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作为《三国演义》的核心人物,刘备在历史上也留下过不可磨灭的痕迹——他是蜀汉政权的开国之君,享有“明君”之誉,又有“枭雄”之称。
从君主的角度来看,刘备之所以被后人称为“明君”,是因为他的仁爱。刘备并非出身宦官之家,理论上自然懂得百姓的劳苦之情。而且在《三国演义》第一回中就提到:刘关张三人桃园结义的理想便是“上报国家,下安黎庶”。事实上,刘备也确实如此,他大半生颠沛流离,屡遭挫折,但他仍然铭记“得人心者得天下”,重视以宽厚仁德待人,因此也是民心所向。曹操南征荆州,刘表病死,其子刘琮不战而降,诸葛亮建议刘备攻刘琮而夺荆州,而刘备念及亲属之情故不忍。事实上,刘备与其一家并无过多交集,但刘备仍以“仁爱济世”之情待他们。由此,足以见得其宽厚仁义的胸怀,而也正是因为这份“仁爱”使刘备受到百姓拥戴,成就一代明君。
从将领的角度来看,刘备成为枭雄的原因,是他身后的人才济济,而这亦是因为他的仁爱。刘备的仁爱不仅是对天下人,对兄弟以及贤才更是体现的淋漓尽致。关羽死后刘备一心为关羽报仇,带领将领浴血奋战,是为兄弟两肋插刀的铁血男儿!领兵途中,天气炎热,刘备念及军队状态,体恤士兵,令军队原地修整。他在冲动之余还能为他的士兵们着想,实属仁义之举。此外,刘备“三顾茅庐”请诸葛,来来回回他竟无半点不耐烦,诚心诚意。由此,他为人诚恳做事不半途而废的品质也就昭然若是了。而后来的多段军事对弈也证明诸葛亮在汉室复兴中起到的决定性作用,由此,刘备得以坐拥枭雄之称。
从反面来看,刘备的“仁爱”在某种情况下会导致优柔寡断或冲动莽撞,这些对于一个领袖来说是致命的,因此引起了后人对刘备的质疑。但在那个时代,战争是不可避免的,所谓的当机立断的残忍,实在不如刘备的仁爱这般难得。
可以说,“复兴汉室,还于旧都”而不得已的战争是他的使命,而仁爱则是他的本性。